THE LIONS

The Lions, i leoni di Londra Sud, nella zona di Bermondsey. Il Millwall FC gioca le sue gare interne nella "tana" il New Den Stadium, 20.146 posti a sedere su due livelli. Club fondato nel 1885 e da sempre aspro e rude rivale in campo e fuori per le strade di Londra degli odiati cugini del West Ham United FC. Una delle realtà minori del calcio londinese, il Millwall una volta era tristemente famoso per il suo seguito di tifosi dai modi non propriamente oxfordiani (il loro motto era, ed è, no one likes us, we don't care - non piaciamo a nessuno, ma non ci importa). Quella dei Lions è una delle tante squadre che si barcamena nelle divisioni minori del calcio inglese, sognando i milioni di sterline delle sponsorizzazioni e dei contratti televisivi dei club della Premier. Ma al di fuori del mondo dorato della Premierleague spesso la vita è molto dura, tra costi di gestione comunque alti e introiti tutt'altro che da nababbi.
Scendendo alla fermata del treno di South Bermondsey, zona sud di Londra, ci si mette poco a capire che non solo il club, ma anche l'ambiente circostante hanno ben poco a che fare con alcune delle immagini vincenti del calcio inglese e della Premier come il Chelsea o l'Arsenal. Per arrivare allo stadio del Millwall, The Den, si passa infatti per strade costeggiate da capannoni e magazzini industriali, incastonati tra anonimi complessi di case popolari. L'impianto, però, è un gioiellino. Moderno, è stato realizzato nel 1992, sembra una copia in scala ridotta dell'Ibrox Park di Glasgow. La sua capienza è di 20.000 posti, tutti a sedere e al coperto, un grande progresso rispetto allo scomodo ed antiquato vecchio Den, abbattutto da anni. La casa del Millwall, inoltre, si distingue da tanti stadi costruiti in Inghilterra nell'ultmo decennio. Arene "fotocopia" e prive di personalità, come il Riverside Stadium di Middlesbrough o il St Mary's di Southampton. Negli uffici del club, tra foto che celebrano il miglior risultato della storia dei Lions, la finale di FA Cup del 2004 persa 3-0 contro il Manchester United, e altre preziose memorabilia.